John Rodrigo Dos Passos
(Chicago, Illinois, 14 de enero de 1896 – Baltimore, Maryland, 28 de septiembre de 1970) Narrador estadounidense, miembro destacado de la llamada
Generación perdida. Se hizo célebre sobre todo por Manhattan Transfer,
obra que, con su visión panorámica y objetiva de la ciudad, encabezó
una importante corriente urbana de la novela contemporánea.
Nieto de un zapatero portugués e hijo ilegítimo
de un abogado, fue educado en el hogar materno. En 1917 se graduó en la
Universidad de Harvard, donde conoció a intelectuales vinculados al
grupo "estetas de Harvard". Durante la Primera Guerra Mundial fue
conductor de ambulancias en el frente francés, experiencia que le
proporcionó material para su novela Iniciación de un hombre: 1917 (1920). Siguió a ésta Tres soldados (1921), con la cual alcanzó el reconocimiento de la crítica por su amargo antibelicismo.
Ambas obras se inscriben en la temática
característica de la Generación perdida: aunque se defiende al
individuo en rebelión, se acaba condenándolo al fracaso. Pero en 1925
publicó su monumental Manhattan Transfer, que por su peculiar
estructura abrió una nueva manera de escribir y de entender la ciudad:
como un organismo poderoso y en cierto sentido autónomo de los seres que
la habitan.
Esta narración está conformada por fragmentos
que no parecen tener relación entre sí, y que pertenecen tanto a la
propia trama como a documentos de la época (por ejemplo, titulares de
prensa o canciones populares). La novela relaciona múltiples caracteres a
primera vista independientes, pero que agrupados en un contexto
configuran una polifacética dimensión. Manhattan Transfer enmarca
una visión del Nueva York de principios del siglo XX abandonando el
tradicional análisis caracteriológico o psicológico de los personajes
por una indagación más sociológica y colectiva.
Los seres que habitan la metrópoli son casi
intrascendentes, convencionales, y apenas poseen talante novelístico en
el sentido corriente, pero son sustituidos paulatinamente por otro
personaje más abarcador: la propia ciudad de Nueva York, cuya vida
transcurre a través de coristas, obreros, amas de casa, políticos,
estafadores o triunfadores. Todo ello mediante escenas muy breves, en
bloques compactos y rápidos que se graban en el lector por su alta
plasticidad y el hondo realismo o incluso naturalismo, según ciertos
críticos implícito en ellas.
La técnica es casi cinematográfica, como si en vez de la
conciencia subjetiva del narrador fuera el ojo objetivo de la cámara el
que registrara los acontecimientos, procedimiento que con acierto se
denominó "cámara-ojo". Algunos episodios del relato pueden parecer
aislados, pero luego se desarrollan inesperadamente, rasgo que prefigura
las estructuras aleatorias y combinatorias de la narrativa
norteamericana posmoderna. Una perdurable metáfora, en definitiva, sobre
el protagonismo deshumanizado de los crecientes monstruos urbanos.
Un proyecto ulterior, la trilogía USA, tendría semejantes objetivos, aunque no alcanzó la intensidad insuperable de Manhattan Transfer. La trilogía se propuso abarcar no la ciudad, sino todo el país, en las novelas que la componen: Paralelo 42 (1930), 1919 (1932) y El gran dinero
(1936), ciclo que abarca el auge del pragmatismo norteamericano desde
la última década del siglo XIX hasta la Gran Depresión de 1929.
En este ambicioso proyecto, Dos Passos expresó buena
parte de la filosofía de la historia que habían compartido los
intelectuales de su país durante el período de 1920 a 1940. Ya en 1926
había publicado artículos políticos con una visión más bien de
izquierda; sin embargo, a partir de 1930 se fue decepcionando hasta
devenir un conservador nacionalista, nostálgico de una especie de pasado
mítico de Estados Unidos, que intentó recuperar en sus novelas y
ensayos posteriores.
Obras
Novela
La iniciación de un hombre (1919)
Tres soldados (1922)
Rocinante vuelve al camino (1923)
Manhattan Transfer (1925)
La primera catástrofe (1919–1932)
U.S.A. (trilogía)
El paralelo 42 (1930)
1919 (1932)
El gran dinero (1936)
Aventuras de un joven (1939)
Número uno (1943)
El gran destino (1949)
Distrito de Columbia (1952)
Mediados de siglo (1961)
Teatro
Garbage man (1926)
Airway Inc. (1928)
Memorias
Años inolvidables (1966)
Novela
La iniciación de un hombre (1919)
Tres soldados (1922)
Rocinante vuelve al camino (1923)
Manhattan Transfer (1925)
La primera catástrofe (1919–1932)
U.S.A. (trilogía)
El paralelo 42 (1930)
1919 (1932)
El gran dinero (1936)
Aventuras de un joven (1939)
Número uno (1943)
El gran destino (1949)
Distrito de Columbia (1952)
Mediados de siglo (1961)
Teatro
Garbage man (1926)
Airway Inc. (1928)
Memorias
Años inolvidables (1966)