Joseph Conrad
Józef Teodor Konrad Korzeniowski, más conocido como Joseph Conrad (Berdyczów, entonces Polonia, actual Ucrania, 3 de diciembre de 1857 + Bishopsbourne, Inglaterra, 3 de agosto de 1924) Novelista británico de origen polaco considerado uno de los más grandes
escritores modernos. Hijo de un noble polaco, quedó huérfano a los once
años y estuvo bajo la tutela de su abuela y su tío paternos. A los
dieciséis abandonó Polonia rumbo a Marsella, donde inició su andadura
como marino mercante, que lo llevaría en una primera etapa a comerciar
con armas para las tropas carlistas españolas y a un intento de
suicidio.
Ante la imposibilidad de llegar a oficial en la marina
francesa y huyendo del peligro de ser reclutado por el ejército zarista
(era súbdito ruso de la Polonia ocupada), se trasladó a Londres en 1878,
sin saber inglés. Dos años después aprobó el examen que lo convirtió en
segundo oficial de la marina mercante, y seis años más tarde el que le
proporcionaría el grado de capitán, casi al tiempo que pasó a ser
súbdito británico. Navegó durante toda la década siguiente,
particularmente por los mares del sur, el archipiélago malayo, África y
el río Congo, experiencias que se reflejarían en su obra posterior.
Conrad no comenzó a escribir hasta 1889, en que dio inicio a La locura de Almayer
(1895), que no terminaría hasta cinco años más tarde, durante los
cuales aún continuó navegando, actividad que abandonó definitivamente en
1894. El éxito, no obstante, tardó en llegarle; fue con Chance
(1912), de la que se vendieron más de 13.000 ejemplares en dos años,
pese a que desde el principio sus libros fueron bien recibidos por la
crítica.
Aunque la mayor parte de sus narraciones tienen
como telón de fondo la vida en el mar y los viajes a puertos
extranjeros, la suya no es una literatura de viajes en sentido estricto.
Éstos constituyen, para Conrad, el ámbito en el que se desarrolla la
lucha de los individuos entre el bien y el mal, el escenario en el que
se proyectan sus obsesiones y, en particular, su soledad, su escisión y
el desarraigo (su condición de polaco oprimido primero y luego exiliado
debió dejar fuerte impronta en su carácter).
Escribió en total trece novelas, dos libros de memorias y una buena cantidad de relatos. Entre las primeras destacan Lord Jim (1900), indagación en torno al problema del honor de un marino que sufre por su cobardía juvenil en un naufragio; Nostromo (1904), a menudo considerada su mejor creación; El agente secreto (1907), a propósito del mundo anarquista inglés; Bajo la mirada de Occidente (1911), situada en la Rusia zarista; Victoria (1915), con los mares del sur como escenario, y La línea de sombra (1917), narración abiertamente autobiográfica acerca de su primera singladura como capitán a bordo del Otago.
Entre sus relatos largos o novelas breves es preciso mencionar El corazón de las tinieblas,
publicado en forma de libro en 1902, que constituye, a partir de su
recorrido por el río Congo, una verdadera bajada a los oscuros infiernos
de la mente humana y su corruptibilidad. Aunque sostuvo cordiales
relaciones con algunos ilustres escritores de su tiempo como Henry James o H. G. Wells, y aunque escribió varias novelas conjuntamente con Ford Madox Ford,
se mantuvo casi siempre al margen de la vida literaria. Con
posterioridad su obra se ha ido valorando cada vez más y ha ejercido un
fuerte influjo en la literatura, tanto inglesa como internacional.
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