Lawrence de Arabia
Thomas Edward Lawrence. Escritor y militar británico. Hijo ilegítimo de un aristócrata, creció bajo la influencia de una madre dominante. (Tremadoc, Gales, 16 de agosto de 1888 + Bovington Camp, Dorset, Inglaterra; 19 de mayo de 1935). Estudió lenguas clásicas y arqueología en Oxford y viajó por Francia, donde las fortalezas medievales despertaron su interés por las Cruzadas y las culturas del Próximo Oriente; con este destino partió en 1910 en una expedición arqueológica con el equipo del Museo Británico.
Lawrence de Arabia Recorrió en bicicleta Siria, Líbano, Palestina y
otros puntos de Mesopotamia, lo cual le permitió conocer los pueblos y
la lengua árabes. En el yacimiento de Carchemish conoció a Sheik Ahmed,
un muchacho de quince años con quien se quedó a vivir, para escándalo de
los nativos que trabajaban en la excavación. En 1914, poco antes del
estallido de la Primera Guerra Mundial, entró en la Sinai Survey,
compañía topográfica dirigida por lord Kitchener, que era en realidad
una tapadera del espionaje militar británico, a cuya oficina de El Cairo
fue trasladado al cabo de unos meses.
Trabajaba en
ella cuando dos años más tarde se le encomendó la misión que le abriría
las puertas de la leyenda. Fue enviado a la ciudad de Jidda para que
convenciera al rey Hussein de que generalizara la revuelta árabe que
tímidamente habían comenzado sus hijos Abdullah y Feisal contra los
turcos. La corriente de simpatía mutua que se estableció entre él y el
emir Feisal fue decisiva para el éxito de su cometido, el cual implicó
la ardua tarea de coordinar a las ariscas tribus beduinas.
Ascendido
a coronel, participó en las operaciones militares árabes, durante las
cuales resultó herido varias veces e incluso fue apresado, torturado y
vejado por un bey otomano, sin que en la ocasión llegara a revelar su
identidad. Transmitió a los árabes la idea de unidad nacional, al mismo
tiempo que apoyaba las acciones del general Allenby: ataque a la línea
férrea Damasco-Medina y toma, en julio de 1917, del estratégico puerto
de Akaba.
Durante el invierno siguiente, Lawrence y los
árabes mantuvieron las acciones de apoyo del flanco derecho del ejército
de Allenby en Palestina hasta que, el 1 de octubre de 1918, entraron
con el general británico en Damasco. Poco después, comprobó que su idea
de crear una federación árabe ligada al Reino Unido había quedado
abortada dos años antes, merced al tratado Sykes-Picot, por el cual su
país cedía a Francia un mandato sobre Siria, reparto que se confirmó en
el tratado de paz de Versalles de 1919.
Aunque
profundamente decepcionado, en 1921 aceptó un cargo en la Oficina de
Colonias como consejero de Churchill, a quien asesoró en asuntos árabes y
acompañó a Egipto y Palestina. En este cometido, medió entre árabes y
judíos y al mismo tiempo contribuyó a consolidar políticamente a
Abdullah, hermano de su amigo Feisal, como rey de Transjordania. Poco
más tarde decidió retirarse y, rechazando las condecoraciones que quiso
concederle Jorge V, se alistó en la RAF bajo el nombre de John Hume
Ross.
Descubierta su nueva identidad, en 1923 se
enroló, también con nombre falso, en una unidad acorazada. Durante dos
años sirvió como soldado raso en la India, antes de reingresar en la RAF
como mecánico. Sus vivencias en el desierto las recogió en Los siete pilares de la sabiduría (The Seven Pillars of Wisdom, 1926). Póstumamente se editaron La mina (The mint, 1936) y una recopilación de sus Cartas.
El 19 de mayo de 1935 falleció en un accidente de motocicleta al
intentar esquivar a dos ciclistas. Sólo Churchill y unas pocas personas
más, aparte de sus parientes próximos, supieron que el Thomas Shaw que
había muerto en el hospital militar de Wool era el legendario Lawrence
de Arabia.
