Arturo Uslar Pietri
(Caracas, 16 de mayo de 1906 + ibídem, 26 de febrero de 2001) Es considerado por muchos como uno de los más grandes intelectuales de Hispanoamérica y una fuente de consulta obligatoria a la hora de emprender un estudio del siglo XX venezolano, debido tanto a la amplia obra que desarrolló en los ámbitos literario, histórico y político; así como por su participación directa en los más importantes sucesos de la Historia Contemporánea de Venezuela. Lejos de lo que comúnmente se piensa,Uslar Pietri nació en una familia de modestos recursos. Fueron sus padres el militar Arturo Uslar Santa María y Elena Pietri. Cursó estudios primarios en el Colegio Francés de Caracas (1913-1916) y en la "Escuela Federal de Varones" de Maracay (1916-1919). El bachillerato lo hizo en la Escuela Federal "Felipe Guevara Rojas" de Los Teques (1923-24.)
Contando apenas con 14 años comenzó su carrera literaria escribiendo en periódicos aragüeños. Posteriormente colaboró en revistas caraqueñas con figuras tales como Miguel Otero Silva, Fernando Paz Castillo y Pedro Sotillo; con quienes además fundó en 1928 la Revista Válvula, órgano del movimiento vanguardista. En ese mismo año, publicó su primer libro "Barrabás y otros relatos". Graduado de Doctor en Ciencias Políticas en la Universidad Central de Venezuela (1929), viajó a Francia como Agregado Civil a la legación de Venezuela en París; lugar donde escribió su primera gran obra: Lanzas Coloradas, la cual publicó en Madrid en 1931.
Después de la muerte de Juan Vicente Gómez
(17.12.1935), se inició un intenso debate ideológico acerca del camino
que debía tomar la sociedad venezolana. A su regreso de Europa, Uslar
Pietri se incorporó de inmediato a este interesante clima político,
escribiendo una serie de editoriales en el diario caraqueño Ahora, entre
los cuales destaca uno de sus más famosos y aún vigentes ensayos:
"Sembrar el Petróleo" (14 de julio de 1936). El 19 de julio de 1939, fue
nombrado Ministro de Educación; cargo desde el cual desarrolló una
vasta labor en la transformación de la educación venezolana e incluso
refrendó la primera Ley Orgánica de Educación del país. Miembro fundador
del Partido Democrático Venezolano (PDV), cuyos estatutos y programa
redactó, fue elegido Diputado a la Asamblea Legislativa por el Distrito
Federal en 1944.
Ministro de Relaciones Interiores cuando se produjo el
Golpe de Estado que derrocó al Presidente Isaías Medina Angarita
(18.10.1945), fue expulsado del país, por lo que se residenció en Nueva
York, donde ejerció el cargo de profesor de la Cátedra de Literatura
Hispanoamericana de la Universidad de Columbia. A partir de 1948 comenzó
a publicar en el diario caraqueño "El Nacional" la columna "Pizarrón",
la cual publicó de manera ininterrumpida por 50 años hasta el 4 de enero
de 1998. Ganador del Premio de Cuentos del diario "El Nacional" con su
obra "El Baile de Tambor" (1949), retornó al país en 1950, y fue
designado al año siguiente director del Papel Literario de "El
Nacional". En 1953, a los pocos meses de haberse establecido la
televisión en Venezuela, Uslar Pietri inició a través de Radio
Caracas Televisión una serie de programas, los cuales tituló "Valores
Humanos", en los que divulgó la vida de numerosos personajes que dejaron
una profunda huella en la historia y cultura universal. Con
estos programas Uslar se convirtió en el primer intelectual venezolano
que utilizó la TV como medio difusor de la cultura. Obtuvo el Premio
Nacional de Literatura (1952-1953) por su obra "Las Nubes".
Con el retorno de la democracia, luego de la caída de la dictadura de Marcos Pérez Jiménez
(23.1.1958), Uslar Pietri reinició su actividad política. En ese año
fue elegido Senador por el Distrito Federal, como miembro independiente
del partido Unión Republicana Democrática (URD). Más tarde, lanzó su
candidatura presidencial para las elecciones de 1963, apoyado por el
Movimiento Republicano Progresista (MRP). En esos comicios obtuvo el
16.1% de la votación nacional y el 39% de la votación del Distrito
Federal, lo que le permitió ser elegido nuevamente Senador por dicha
entidad para el período 1964-1969.
Fundador del partido Frente Nacional Democrático (FND) y
como presidente de dicha organización (1964), apoyó al gobierno de Raúl
Leoni, formando parte de la alianza que se conoció como "Amplia Base".
En las elecciones presidenciales de 1968 fue elegido nuevamente Senador
por el Distrito Federal esta vez en las planchas de su partido FND,
cargo que compartió con la dirección de el diario El Nacional. En 1971
recibió el Premio Nacional de Periodismo y, el año siguiente, el
Ministerio de Información y Turismo de España le otorgó el Premio
Hispanoamericano de Prensa "Miguel de Cervantes".
Luego de retirarse de la actividad política, viajó a
París como Embajador Delegado Permanente ante la UNESCO (1975). En ese
cargo permaneció hasta 1979, cuando renunció y regresó al país para
dedicarse con ahínco a la divulgación de la Historia de Venezuela a través de sus programas de televisión "Valores Humanos" y "Cuéntame a Venezuela".
En 1982 recibió por segunda vez el Premio Nacional de Literatura, en
esta oportunidad por su novela "La Isla de Robinson". En 1990 le fue
otorgado el Premio "Príncipe de Asturias", Mención Letras, por su
condición de "creador de la Novela Histórica Moderna Latinoamericana", y
al año siguiente, el Premio Internacional de Novela "Rómulo Gallegos",
por su obra "La Visita en el Tiempo", convirtiéndose de esta manera en
el primer venezolano que obtiene este galardón.
